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Cañón Krupp de 80mm
en la entrada
del cuartel El Libertador en Maracaibo.
En 1894 treinta fueron
adquiridos durante
el Gobierno del General Joaquín Crespo
(Foto de FAV-CLUB).
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El ruido vehicular su tránsito del día a día, el inclemente Sol marabino, la gente atravesando la avenida, todo pasa ante la presencia solemne de dos piezas de artillería de finales del siglo XIX apostados a ambos lados del portón de entrada del legendario Cuartel Libertador de nuestra ciudad de Maracaibo, reverenciando hechos históricos por muchos desconocidos y que acontecieron entre las navidades de los año 1902 y 1903.
Aquel 9 de diciembre del año 1902, buques de guerra de potencias europeas principalmente la armada inglesa, alemana e italiana, atacaron el puerto de La Guaira y posteriormente sus tropas tomaron sus muelles; en la madrugada del día 10 tropas alemanas atravesaron la ciudad para conducir sus representantes diplomáticos a la flota y así ponerlos a salvo de una posible represalia venezolana; los ingleses por su parte obraron del mismo modo, embarcando también a sus súbditos para su custodia.
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| La Caracas de Cipriano Castro vemos su teatro principal y las torres de Santa Teresa. |
La pequeña flota de guerra venezolana no tuvo la oportunidad de presentar batalla al no estar a la altura de las circunstancias, pues estaba integrada por embarcaciones mercantes armadas con cañones y lanzatorpedos para su uso militar. En total eran diez “cañoneras” la Bolívar, Miranda, Monagas, Federación, Augusto, Ossum, Totumo, General Crespo, Margarita y Restaurador, el transporte Zamora y el remolcador Zumbador.
Luego de un bombardeo de ablandamiento, entre los días 12 y 13 de diciembre, los ingleses toman el castillo Libertador y el fortín Solano ambos en la ciudad de Puerto Cabello, destruyendo sus defensas y artillería. Luego a las armadas anglo-germanas se unieron dos buques de la armada italiana para servir a la expedición en tareas de acompañamiento logístico, igualmente se aliaron a éstos las armadas de Holanda, Bélgica, España y la connivencia más dolorosa México.
Cañonero Bolívar y caza torpedero, prestó servicios en la Armada Venezolana
desde 1900 hasta 1910, tenia una eslora de 58 metros
una ametralladora pesada de 25mm y dos tubos lanza torpedos en proa.
Es necesario destacar que las cañoneras Totumo y General Crespo fueron llevadas a remolque a pleno mar por los ingleses y fueron hundidas el día 10 diciembre. Hacían de las suyas también dos buques alemanes que apresaron un vapor de guerra venezolano en Guanta y en la isla de Trinidad los ingleses incorporaron el Bolívar buque más moderno y de procedencia española a su flotilla, obligándolo a navegar con bandera británica.
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| Nota de la prensa extranjera, de acuerdo al grabado el abordaje del "Bolívar" se hizo durante horas nocturnas. |
Estos actos de provocación, intimidación y violencia, se causaron sin una previa declaración de guerra emitida por alguna de las partes y sin que mediaran ofensas, agravios o insultos de parte del pueblo y de las autoridades venezolanas a las potencias agresoras, que admitieran unas acciones de guerra como la que constituyeron los actos mencionados.
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| Gral. Cipriano Castro Presidente de Venezuela. |
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| Canciller de Argentina Luis María Drago, . |
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| Cañon Maxims Nordenfelt de 57mm con los que estaba armado el Vapor "Bolívar". |
El vicealmirante inglés Archibald Lucas Douglas, designado comandante de las armadas aliadas y en nombre del imperio británico, forjó una publicación en el periódico El Heraldo de La Guaira en estos terminos: -Se notifica que un bloqueo ha sido declarado para los puertos de La Guaira, Carenero, Guanta, Cumaná, Carúpano y las bocas del Orinoco, y se hará efectivo desde y después del 20 de diciembre-.... Sólo se refería a La Guaira y a las costas situadas al este de dicho puerto, porque las costas occidentales quedaron a cargo de los alemanes.
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| Aduana del Puerto de Maracaibo 1890. |
El comandante alemán se dirigió al castillo San Carlos en los siguientes términos: -Según ordenanzas de su majestad el emperador de Alemania declaro el bloqueo de los puertos venezolanos de Puerto Cabello y Maracaibo-… En efecto, como regalo de navidad, el 22 de diciembre de 1903 comenzó el bloqueo en Puerto Cabello y el puerto de la ciudad de Maracaibo el 24 de diciembre de 1903.
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| Acorazdo Panther. |
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| Acorazado Falke. |
El cañonero Panther apoyado por el crucero ligero Falke, ambos de bandera alemana, el sábado 17 de enero de 19 03, acosan una goleta mercante que había burlado el bloqueo e intentan pasar por la barra del Lago de Maracaibo por la misma senda de la goleta, el Panther al no conocer la barra y en razón de su mayor peso y calado, encalló frente al castillo de San Carlos, quedando a tiro de los cañones de la fortaleza zuliana.
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| Vista actual de la Barra del lago de Maracaibo y del castillo de San Carlos, su paso requería guía de peritos para evitar los arenales y evitar encallaran las embarcaciones pesadas. |
Comienza una refriega de artillería entre los buques invasores y el castillo. Los artilleros venezolanos Manuel Quevedo y Carlos José Cárdenas al mando del Gral. Jorge Antonio Bello, con un cañón Krupp de 80mm, por coincidencia de fabricación alemana, lograron asestar sendos impactos en el Panther, haciendo aguas entre otros daños al blindaje de su casco, resultaron de parte de los valientes defensores del castillo San Carlos seis heridos.
El día martes, 20 de enero de 19 03, procedente de Puerto Cabello, llega a costas zulianas el crucero pesado Viñeta en refuerzo del acorazado Panther, para ejecutar el día 22 un bombardeo de ocho horas de duración al castillo y al indefenso pueblo de San Carlos. Poco después, el Panther logra salir del atolladero de la barra de la entrada al lago de Maracaibo, la cual ha constituido desde tiempos de los piratas una defensa natural de acceso a nuestro lago.
El conflicto tuvo su origen en la rebeldía del gobierno venezolano en el reconocimiento de las reclamaciones pendientes por daños y perjuicios causados a las personas y propiedades de súbditos de las potencias atacantes como consecuencia de la revolución restauradora y el cobro de la deuda pública externa que el país mantenía en crónico estado de mora con Inglaterra y Alemania desde la guerra de independencia con España. Según dichos argumentos, al 31 de diciembre de 1902, Venezuela adeudaba a estas potencias alrededor de Bs.119.300.000, saldo al que se habían acumulado Bs.46.000.000 por los intereses de atraso.
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El Cónsul Argentino Carlos Rohl y los marinos de la fragata "Sarmiento"
son recibidos solemnemente por el Presidente Cipriano Castro, quién visita a la fragata
(el 25 de mayo de 1900, aniversario patrio de Argentina)
y participa con su esposa en varias fiestas
sociales ofrecidas a los marinos argentinos.
Un decreto especial del gobierno ordena
colocar
el retrato del general San Martín en el "Salón Elíptico del
Capitolio".
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El gobierno venezolano suspendió el pago de esta deuda por la crisis económica que atravesaba el país, el ingreso fiscal apenas promediaba Bs.30.000.000 y los gastos de guerra a que obligaban los continuos alzamientos internos de la época sólo agravaban la situación e imposibilitaban que se tener en cuenta a los requerimientos de los acreedores.
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| Periódico francés reseñando el cañoneo por fuerzas criollas del acorazado alemán desde el castillo San Carlos salvando el Zulia el honor nacional. |
Al monto de la deuda se sumaban el de las demandas diplomáticas por supuestos agravios y que se situaba en Bs.186.500.000. El gobierno venezolano no se mostraba dispuesto a reconocer estas reclamaciones porque estimaba -y luego quedó demostrada la certeza de su posición- que exageraban en mucho el cálculo de dichos daños, como se manifestaron a favor de Venezuela los parlamentarios de la oposición británica en la Cámara de los Comunes, en el sentido de que -otro debió ser el procedimiento para exigir el pago- y no el cobro por la fuerza de las armas.
Finalmente, insertamos esta nota de prensa sobre los hechos de armas contra Venezuela y la reacción de las autoridades y pueblo de Maracaibo.
Finalmente, insertamos esta nota de prensa sobre los hechos de armas contra Venezuela y la reacción de las autoridades y pueblo de Maracaibo.
